那年春天，我跟着母亲去城南的杏花巷看戏。戏台子搭在老槐树下，戏班里有个唱旦角的姑娘，水袖一甩，眼波流转间仿佛能把人魂勾走。我蹲在门槛上偷看，忽然听见后台传来一声闷响，像是有人摔碎了什么东西。后来才知道，那晚的戏演到《女驸马》时，台下坐着个穿青衫的书生。他举着折扇在台下晃悠，眼珠子直勾勾盯着台上那出戏。
戏散场后，他拦住那唱旦角的姑娘，说要和她对对联。姑娘笑着应了，两人在戏台边半宿，直到天边泛起鱼肚白。说起来有意思，那书生后来成了我父亲的幕僚。他总爱在府里念叨，说当年那出戏里藏着个谜，得用三十六个字解开。我爹不信，说戏文里哪有什么玄机。
这书生这么说，唱旦角的姑娘是个女扮男装的女驸马，她用智慧救了自己，也救了整个家族。那年冬天，我爹突然病重，临终前还攥着我的手，让我去找那个书生。我找了好久，才找到他，他正蹲在城西的茶馆里，面前摆着一盘棋。棋子落下后，他抬头看了我一眼，说：”你爹说的谜题，得用三十六个字解开。”
” 我愣在原地。那书生从袖子里摸出个红绸包，里面是半块玉佩。”这是当年女驸马的信物，”他说，”她用这玉佩换了三十六个字，救了自己。”我接过玉佩，突然想起那晚戏台边的对联。那晚我翻遍了府里的典籍，终于在《女驸马》的戏本里找到答案。
那出戏里藏着个谜，得用三十六个字解开。我连夜写信给书生，告诉他找到了答案。他看完信，把棋子一推，说：”你爹说得对，这谜题确实得用三十六个字解开。” 我跟着书生来到城南的杏花巷，戏台早已不复存在。他指着墙角的青苔说，当年女驸马就是在这里用三十六个字解开了谜题。
我蹲下身，发现青苔下藏着一个铜锁，锁上刻着”三十六”。试着用三十六个字解开铜锁后，我发现锁眼里有个暗格。暗格里有一张泛黄的信笺，上面写着：”女驸马用智慧救了自己，也救了整个家族。”捧着信笺，我突然明白了当年那出戏里的谜题，原来这是一场关于自由的考验。那天夜里，我偷偷溜出府门，带着那半块玉佩来到杏花巷。
月光洒在铜锁前，我对着铜锁念了三十六个字，锁”咔嗒”一声打开了。暗处还有一枚玉佩，和我手中的半块玉佩加起来正好是一整块。想起那晚在戏台边的一副对联，原来唱旦的姑娘，就是当年的女驸马。她用智慧救了自己，也救了整个家族。
我站在杏花巷里，看着月光洒在玉佩上，突然明白，真正的自由不是逃离，而是选择。